Ⅰ. 미디어가 비추는 황혼육아, 달라진 시선 '아낌없이 주는 할머니'에서 '제2의 양육자'로

방송 콘텐츠 속 조부모의 모습이 달라지고 있다. 단순히 손주를 사랑으로 돌보는 '헌신적인 할머니'의 이미지를 넘어, 황혼육아의 실상을 가감 없이 드러내는 콘텐츠들이 늘어나면서 사회적 담론의 성격도 변화하고 있다.

SBS 스페셜 「할빠 할마의 전쟁」은 장시간 돌봄으로 인한 손목터널증후군·관절염·척추염 등 신체적 부담을 '손주병(孫主病)'으로 명명하며 황혼육아의 어두운 이면을 공론장 위에 올렸다. 드라마 「라이딩 인생」은 워킹맘의 양육 공백을 메우는 조부모의 일상을 사실적으로 묘사하면서 세대 간 양육관 충돌을 정면으로 다루었다. KBS 경제콘서트와 예능 「알고e즘」·「아이돈케어」 등은 황혼육아를 가족 미담의 영역에서 분리해 '돌봄 노동'과 '돌봄권'의 문제로 재구성하고 있다.

이러한 미디어의 시선 이동은 단순한 콘텐츠 트렌드가 아니다. '아낌없이 주는 할머니'의 정서적 헌신이라는 익숙한 서사에서, 비자발적 돌봄·신체적 부담·적정 보상이라는 구조적 의제로의 전환은 손자녀 돌봄이 가족 내부의 사적 문제에서 사회가 응답해야 할 공적 의제로 이행하고 있음을 알리는 신호다.

Ⅱ. 통계로 본 황혼육아의 현주소 ‘주당 26.8시간, 비자발적 돌봄 53.3%’

황혼육아는 이미 광범위한 현실이다. 한국여성정책연구원(2025)의 조사에 따르면, 손자녀를 돌보는 조부모는 평일 평균 4.6일, 하루 6시간 가량, 주당 26.83시간을 돌봄에 쏟고 있다. 전일제 근무에 준하는 수준이다.

더 주목해야 할 것은 돌봄의 자발성 여부다. 응답자의 53.3%는 '자녀의 사정으로 어쩔 수 없이' 돌봄을 맡게 된 비자발적 경우라고 답했으며, 여성(57.5%)이 남성(44.6%)보다 12.9% 높게 나타났다. 황혼육아의 성별 불평등이 통계로 확인되는 대목이다. 보상 수준의 격차도 눈여겨볼 만하다. 조부모가 인식하는 적정 돌봄 보상은 월 평균 107만 원으로, 현행 서울형 아이돌봄비(아동 1인당 월 30만 원)의 약 3.5배에 달한다.

이러한 수치들이 가리키는 방향은 하나다. 서울시여성가족재단(2024) 조사가 확인하듯, 서울시 대리양육 지원자의 57.1%가 이미 조부모다. 황혼육아는 더 이상 일부 가정의 선택이 아닌, 공적 돌봄 인프라의 한 축으로 자리매김했다.

Ⅲ. 가족센터의 공적 동행: 서초구가족센터의 실천 모델 ‘손주의 생애주기를 따라 이어지는 돌봄의 동행’

서울시가족센터는 2025년 3개소 시범사업을 시작으로, 2026년에는 강남·강북·서초·성동·송파 5개 자치구로 「손자녀돌봄 조부모 지원사업」을 확대했다. 각 자치구 센터가 지역 특성에 맞는 모델을 실험하는 가운데, 서초구가족센터는 손주의 발달 단계에 따라 지원이 끊기지 않는 연령 연속형 지원망을 구축하고 있어 주목된다.

영아기 손주(0~23개월)를 돌보는 조부모를 위한 **「서초 손주돌보미 단단 MATE」**는 2026년 신규 사업으로, 사업명 자체가 운영 철학을 함축한다. 'MATE'는 Mutual(공감 형성)·Active(역량 강화)·Together(세대통합)·Experience(경험 공유)의 약어이자, 조부모를 수동적인 교육 수혜자가 아닌 서로의 경험을 나누며 함께 단단해지는 동료(Mate)로 바라보겠다는 선언이다. 12회기는 '마음이 단단 – 관계가 단단 – 돌봄이 단단 – 행복이 단단 – 지혜가 단단 – 추억이 단단'의 6단계 서사로 설계되었으며, 양육 스타일 진단·오감놀이·그림책놀이·베이비 마사지·돌봄 스트레스 관리·스마트 시대 손주 이해 등이 유기적으로 결합된다. 특히 홀수 회차마다 자조모임을 정례 배치한 것은, 강의식 교육을 넘어 조부모 간 상호지지체계를 프로그램 구조 안에 내장하겠다는 설계 의도를 잘 보여준다.

학령전기 손주(5~7세)를 위한 **「황혼육아 마스터 클래스: STEP-UP」**은 한 걸음 더 나아간다. 조부모 단독 교육에 머물지 않고, 조부모–부모·조부모–손자녀의 합동 가족 양육협력 회기와 힐링 자조모임을 결합한 3세대 통합 접근 모델이다. 여기에 자조모임 「황혼, 다시 보듬다」와 「서초 손주돌보미 양성교육」이 연계되면서, 조부모는 서비스 수혜자를 넘어 지역사회 돌봄 인력이자 동료 지지자로 성장하는 경로를 갖게 된다.

「단단 MATE」에서 시작해 「STEP-UP」을 거쳐 양성교육으로 이어지는 단계적 연결은 단순한 프로그램 확장이 아니다. 황혼육아를 가정이 홀로 감당하는 부담에서 지역이 함께 나누는 자원으로 전환하려는, 가족센터 고유의 실천적 답변이다.

Ⅳ. 실무자를 위한 시사점 “조부모를 '주체'로, 자조모임을 '공론장'으로”

이상의 흐름은 가족센터 실무 현장에 네 가지 방향성을 제안한다.